Casa Varas: La casa de 1915 que se volvió laboratorio de arte contemporáneo en Temuco

• Casa Varas, un espacio independiente en el centro patrimonial de la ciudad, recibe artistas, talleres y conciertos en una casa que sus gestores rescataron a pulso.

En el centro de Temuco hay una casa de 1915 que su directora describe con una imagen: “Es como un barco que llegó, se estacionó en Temuco, y la gracia es que ese mismo barco pueda vincular todas las culturas, promoviendo el respeto”. Hoy ese barco se llama Casa Varas y funciona como laboratorio de arte contemporáneo.
Para María Paz Salvadores, directora del espacio, lo contemporáneo no llegó con los artistas, sino que ya estaba en la casa. Por lo que han investigado, pertenece a un modelo de casas de planos que se exportaban por el mundo, con ventanas y escalera prefabricadas. “Esta casa era muy moderna y contemporánea, ofrecía baños al interior de la vivienda, la cocina también. Arquitectónicamente era como tener hoy una casa high-tech”, cuenta. Aclara que es una hipótesis, construida con entrevistas a la familia que la habitó. Su primer dueño, agrega, tenía una imprenta ligada a la fundación de la ciudad.
Casa Varas nace en noviembre de 2020. “Parte con ocho personas que se juntan para poder arrendar este inmueble patrimonial y crear una programación cultural”, recuerda Salvadores. El sueño era, primero, rehabilitar el edificio y ocuparlo “como soporte de obra para distintas manifestaciones artísticas y vinculadas a los oficios”. Hoy siguen siendo alrededor de ocho personas con distintos vínculos con la casa.

Su origen viene de dos historias previas. La primera es la minga. Desde 2016, la oficina de arquitectura Maqui Asociados trabaja en restauración patrimonial con apoyo comunitario, y partió rescatando una iglesia en Chiloé. “Entendemos que muchas veces son escasos los recursos monetarios, pero no así los técnicos”, explica. De esa experiencia nació la Corporación Maqui, que hoy sostiene legalmente la casa. La segunda historia es el Café Mandalé, donde se hacían charlas gratuitas sobre cultura, historia, literatura y arte. Esa conversación terminó desbordando el local y pidió una casa más grande.
Trabajar en un inmueble patrimonial, dice Salvadores, es también una postura. “Nos sumamos a la bandera de lucha del rescate del patrimonio del centro de Temuco, que nos parece que está muy desprotegido”, afirma. Pero tampoco quieren convertirlo en un museo, “Más allá de sacralizar el patrimonio y decir ‘esta casa, como es antigua, no se puede tocar’, creemos que la experiencia de vivir en un espacio patrimonial permite que uno se sienta bien”. Por eso mantuvieron la cocina donde estaba la cocina, y la casa misma se vuelve parte de la obra. “Así como para un pintor el lienzo es el soporte, para una persona que está en un proceso creativo la propia casa también te brinda un soporte y una materia de creación”. Y agrega “No es lo mismo para un músico venir a hacer un concierto al comedor de Casa Varas que ir al teatro municipal”.Hoy la casa tiene residencia artística, conciertos, exposiciones y talleres de fotografía, cerámica, madera, pintura y grabado. Salvadores insiste en que su sentido es “albergar procesos más que resultados”. Trabajan con casi todas las universidades de la zona, reciben colegios y han levantado proyectos con la Seremi de las Culturas, como Araucanía Visual. La programación no sigue cuotas entre artistas regionales y de afuera, sino que se da “de manera orgánica”. Lo mismo ocurre con el público: “El fuerte es el boca a boca”, reconoce, aunque admite que en difundir más todavía están al debe.
Sobre la cultura mapuche, la directora es cuidadosa. “No tiene un lugar específico, pero es parte de la realidad regional. Somos muy sensibles a la cultura mapuche, sin generar apropiaciones culturales”, dice. Entre quienes han expuesto en la casa está la ceramista Yimara Praihuan, del sector del lago Calafquén, a quien Salvadores valora por una obra que toma elementos de la región y también integra técnicas japonesas, “al servicio de mantener y revitalizar una tradición”. Lo que les interesa, resume, es “leer el territorio y, desde el territorio, generar procesos creativos con identidad local”.
Mantener una casa patrimonial tiene un costo que no estaba en los planes. “Primero que nada, las goteras. La casa llevaba mucho tiempo sin ninguna mantención”, recuerda. El cambio completo del techo lo pagaron ellos mismos “a punta de proyectos, de conciertos y de juntar recursos de manera autogestionada”.

El financiamiento es otro desafío. Hoy el espacio se sostiene con las cuotas de quienes lo gestionan, las membresías de talleres y grupos, la residencia y una subvención municipal que ganaron el año pasado. Aun así, no alcanza. “De los ingresos fijos de la casa, aún no tenemos cómo cubrir todos nuestros gastos. Por eso es una apuesta, y es algo que nos desafía a ser creativos”, dice Salvadores. La directora tampoco se imagina en el cargo para siempre: coordina la casa “no sin la idea y las ganas de que en cualquier momento otra persona pueda tomar la apuesta”.
A seis años de su apertura llega un reconocimiento nacional. En noviembre del 14 al 16, Casa Varas participará en Anillo de Galerías, una muestra con galerías de todo el país, en el Centro Cultural La Moneda. “Es un orgullo, después de seis años de actividad, que nos hayan invitado a esta instancia y a ser parte de este gremio de agentes culturales a nivel nacional”, dice.
Para quienes cruzan su puerta, el mensaje es simple. Quienes integran Casa Varas se entienden como “un cuerpo de anfitriones” que recibe a artistas por distintos períodos, y que por un momento los convierte en dueños de casa. “La casa no es solamente un monumento o un edificio patrimonial”, dice Salvadores, “sino que también pasa a ser una casa, y el espacio de las personas que la habitan”, finalizó.